Énergies renouvelables, entre enjeux et défis

D’après le 6e rapport du GIEC, le recours aux énergies renouvelables apparaît comme l’une des clés essentielles pour réduire les émissions de gaz à effet de serre (GES). Pourtant, le développement de ces énergies dites « vertes » divise l’opinion publique. Leurs détracteurs leur reprochent une empreinte carbone indirecte non négligeable, leur impact paysager et des atteintes à la biodiversité. Faut-il alors encourager le déploiement de ces nouvelles sources d’énergie pour répondre aux changements climatiques ? Découvrez pourquoi les énergies renouvelables, entre enjeux et défis à relever, suscitent le débat.

Enjeux n° 1 : réduire les émissions de gaz à effet de serre

Produire de l’énergie, qu’elle soit issue de sources fossiles ou renouvelables, génère une empreinte carbone. C’est un fait, la production d’énergie ne peut être décarbonatée à 100 %. Pourquoi ? Tout simplement parce que, même pour les énergies vertes, la fabrication des unités de production, leur installation et leur recyclage en fin de vie engendrent des GES ! Cependant, si l’on évalue l’empreinte carbone sur l’ensemble du cycle de vie des différentes sources, on constate que les énergies vertes sont largement plus vertueuses que les énergies fossiles.

D’après la base carbone de l’ADEME, tandis que produire de l’électricité à partir de charbon, de gaz ou de fioul affiche des bilans carbone respectifs de 1 060, 418 et 730 g CO2eq/kWh, l’éolien s’enorgueillit d’un bilan de 14,1 g CO2eq/kWh, le photovoltaïque de 43 g CO2eq/kWh et l’énergie hydraulique marine de 16,3 g CO2eq/kWh.

L’éolien se distingue comme l’alternative la plus économique en matière de production de GES. Le photovoltaïque se positionne légèrement moins bien. Cette technologie nécessite, en effet, le recours à des métaux rares, dont l’extraction est coûteuse en énergie, ainsi qu’à un processus complexe de fabrication. Par ailleurs, la majorité des panneaux qui sont installés en France proviennent de Chine. Ceci augmente considérablement leur bilan carbone. Pour des panneaux de fabrication française, le bilan est bien moins lourd avec une émission de 25,5 g CO2eq/kWh. La relocalisation de la production des panneaux photovoltaïques apparaît ainsi comme un enjeu dans la réduction des émissions de GES au travers du développement des énergies vertes.

Globalement, ces chiffres montrent une chose : les énergies fossiles émettent de 10 à 75 fois plus de gaz à effet de serre que les énergies renouvelables ! Les énergies vertes constituent, de fait, une alternative valable dans la lutte contre le réchauffement climatique.

Enjeux n° 2 : faire face à l’épuisement des énergies fossiles

Charbon, pétrole et gaz sont naturellement présents dans le sol. Ils sont issus d’un processus de transformation de matières organiques enfouies profondément qui a duré plusieurs millions d’années :

• Le charbon provient de la décomposition de plantes terrestres dans des marécages. Ces plantes se sont accumulées et, sous l’effet de la chaleur et de la pression causées par les sédiments, se sont transformées en charbon.
• Le pétrole s’est formé à partir des restes de petits organismes marins comme le plancton. Ces matières organiques se sont déposées sur les fonds, où elles ont été recouvertes de sédiments. Avec le temps, la pression et la chaleur les ont transformées en pétrole.
• Le gaz naturel suit un processus similaire à celui du pétrole, mais avec des températures plus élevées, ce qui favorise la formation de gaz.

Ces énergies fossiles sont dites « non renouvelables » dans la mesure où le temps pour les reconstituer se compte en millions d’années dans des conditions bien spécifiques. Gaz, charbon et pétrole représentent, aujourd’hui encore, plus des trois quarts de la consommation d’énergie mondiale. Avec les connaissances récentes sur les ressources disponibles, et au rythme actuel de leur utilisation, les spécialistes estiment les réserves mobilisables pour couvrir nos besoins à environ 50 ans pour le gaz comme pour le pétrole. Anticiper la transition vers les énergies renouvelables apparaît donc comme une nécessité à relativement court terme.

Minimiser l’impact des installations sur le milieu naturel : un défi !

Impossible de nier l’impact potentiel des centrales de production d’énergies renouvelables sur la faune, la flore ou le paysage. L’installation de ces structures en milieu naturel modifie le fonctionnement des écosystèmes. De quelle manière ? Prenons deux exemples concrets. L’implantation d’éoliennes peut créer des obstacles au sein de couloirs de migration ou de terrains de chasse pour les oiseaux ou les chauves-souris. Elle engendre un risque de collision mortelle pour les animaux. L’installation de panneaux photovoltaïques en zone naturelle implique des défrichements qui détruisent la faune, la flore et les habitats. Heureusement, tout ceci est évitable. Pour minimiser ces impacts, chaque projet est soumis à une étude préalable. Il s’agit de mettre en œuvre une solution à moindre incidence pour la biodiversité. Les atteintes doivent soit être nulles, soit être compensées. Les écologues en charge de cette étude peuvent proposer : 

• une modification du périmètre du projet, afin de préserver des secteurs sensibles pour la faune ou la flore ;
• un calendrier d’intervention pour éviter les périodes clés du cycle biologique des espèces ;
• la création de nouveaux milieux en dehors du périmètre du projet.

Des solutions qui ont fait leurs preuves existent. Cependant, la mesure la plus stratégique pour minimiser les impacts reste le choix initial du site d’implantation des infrastructures. Les acteurs de la protection de l’environnement appellent, par exemple, à systématiser l’installation des panneaux photovoltaïques sur les bâtiments agricoles, les toitures des grandes surfaces, les parkings, afin d’épargner le milieu naturel.

Repenser la stratégie de déploiement des énergies renouvelables pour minimiser leur impact sur l’environnement, c’est possible !

En matière de développement des énergies renouvelables, les enjeux et défis à relever sont à notre portée. Ces sources d’énergie sont indissociables du concept de développement durable et, même sans être 100 % vertes, elles constituent une alternative solide aux énergies fossiles. Elles apportent une solution concrète pour réduire nos émissions de gaz à effet de serre et contenir le réchauffement climatique. Parallèlement, elles vont permettre de pallier l’épuisement inéluctable des ressources fossiles. Bien pensée, leur implantation peut être compatible avec la préservation de notre environnement.

Stéphanie André