Flâner à Bilbao | Espagne
Flâner dans les quartiers de Bilbao au Pays Basque en Espagne vous fera déambuler de l’effervescence urbaine au romantisme de l’ancien. Son histoire industrielle, sa proximité avec l’océan et ses choix culturels lui confèrent une forte identité.
Pour commencer un peu d’histoire…
L’histoire de Bilbao, c’est l’évolution d’un port de pêche en un pôle culturel et touristique. En 2025, la ville de 350 000 habitants a accueilli plus d’1,3 million de touristes.
Bilbao est fondée en 1300 par Diego López de Haro, le seigneur de Biscaye, province du nord de l’Espagne. À l’origine, elle ne comptait que trois rues entourées de murailles. Elle s’est construite autour de la cathédrale de Santiago. Plus tard, quatre autres rues sont construites perpendiculairement aux existantes et les sept rues au total lui donnent alors le surnom de “Las siete Calles”.
Le port, situé dans le golfe de Gascogne sur la côte Atlantique, a une position stratégique pour devenir l’un des plus grands ports de commerce avec l’Europe du Nord et l’Amérique. L’activité maritime devient la principale source de revenus de la ville.
En 1602, Bilbao devient la capitale de Biscaye. La zone montagneuse de Biscaye est connue pour ses gisements de fer. Au XIXe siècle, l’évolution des techniques d’extraction propulse l’économie et la démographie de la capitale. La création d’une immense zone industrielle s’opère à Bilbao et ses alentours.
En même temps, les Guerres Carlistes se déploient dans tout le Pays Basque. Le mouvement politique traditionaliste, absolutiste et légitimiste espagnol vise la ville à l’orientation libérale et économique. Mais la cité dont le titre latin est Invicta Villa tient bon, bien qu’elle soit assiégée en avril 1874 lors de la troisième guerre Carliste.
En 1876, les architectes Alzola, Achúcarro et Hoffmeyer, créent un agrandissement de Bilbao appelé “El Ensanche”. L’expansion urbaine apporte à l’architecture l’élégance du style art nouveau.
En 1960, Bilbao connaît une crise sidérurgique qui laisse sa population en proie au chômage et à la pollution. Mais la ville rebondit grâce à son orientation et à ses choix culturels. La création du musée Guggenheim en 1997 par le célèbre Franck O. Gehry développe le tourisme. Le bâtiment en feuilles de titane communique une image attrayante de la ville attirant les visiteurs comme les investisseurs.
À visiter, à faire, les insolites…
Musée maritime – itsasmuseum : ce musée retrace l’histoire du port industriel. Il présente de très belles maquettes de bateaux. Comptez minimum 2 h pour bien profiter de ce musée riche en objets et anecdotes sur la ville maritime.
Musée Guggenheim : inauguré en 1997, le musée Guggenheim, dessiné par Franck O. Gehry, propulse la fréquentation touristique de la ville. Sa collection d’art moderne et contemporain immerge les visiteurs dans une expérience sensorielle originale.
Passer sous l’araignée de Louise Bourgeois : sculpture de 9 mètres de haut intitulée “Maman” par la sculptrice Louise Bourgeois, cette araignée contraste avec l’architecture de Gehry. Le mariage des deux éléments crée un décor très photogénique où les touristes se précipitent.
Traverser le pont Zubizuri : le pont de Zubizuri relie les deux rives du Nervión. Lorsque l’on flâne sur le paseo Uribitarte ou sur Campo Volantín, on observe le pont ressemblant à un bateau à voile sur le fleuve. Son créateur Santiago Calatrava est connu pour ses architectures aériennes comme la Cité des Arts et des Sciences de Valence.
Parc Doña Casilda Iturrizar : ce parc est une bulle d’oxygène dans l’espace urbain. Traversé par de nombreux sentiers, on flâne dans ses allées avec plaisir pour s’isoler du bruit ou se mettre à l’ombre. Un étang sert de refuge aux canards, cygnes et paons. Le parc a été donné à la municipalité par Doña Casilda Iturrizar.
Musée des beaux-arts : en bordure du parc Doña Casilda Iturrizar, deux bâtiments abritent le musée des beaux-arts de Bilbao. Sa collection permanente couvre les périodes du XIIe siècle à nos jours.
Gran Vía de Don Diego López de Haro de Bilbao : cette artère commerçante traverse la ville en partant de la Plaza Circular, où l’on trouve l’office du tourisme et la statue de Diego López de Haro. La Gran Vía passe ensuite par la Plaza de Don Federico Moyúa, reconnaissable à son parterre de fleurs. Enfin, elle se termine à la Plaza Sagrado Corazón de Jésus.
Quartier San Frantzisko : le quartier est en pleine mutation, devenant un point culturel important de la ville. Les projets artistiques y fleurissent. Le centre culturel Sarean œuvre pour la cohésion sociale du quartier.
Casco Viejo : quartier entièrement piéton, ces rues historiques témoignent du fondement de la ville. Flâner dans le Casco Viejo vous fera profiter de ses bars animés, ses charmantes ruelles et ses petits commerces.
Teatro Arriaga : de style baroque, l’édifice est un emblème de la ville basque. Le théâtre se trouve au nord de Casco Viejo.
Cathédrale Santiago de Bilbao : la cathédrale San Santiago, dans le centre historique, est de style gothique. Pour visiter l’intérieur, il faut se procurer un billet valable aussi pour entrer dans l’église San Antón.
Église San Antón : au bord du Nervión, l’église San Antón est un symbole de la ville. Elle a été détruite par un incendie puis reconstruite au XVe siècle. Son intérieur rénové est gothique, mais sa façade est de style renaissance et son clocher baroque.
Gare de Atxuri : l’architecture de Manuel María de Smith arbore un style néobasque. Autrefois une gare de trains, elle est aujourd’hui une station de tram.
Quartier d’Irala : ce quartier ouvrier est né sous l’impulsion de Juan José Irala, créateur de Harino Panadera, une fabrique de farine qui a su se développer sur un modèle de production industrielle grâce à des technologies innovantes pour l’époque. Afin de loger ses travailleurs, il fit construire ces maisons ultra-colorées de style anglais. Le quartier est surnommé le Notting Hill de Bilbao. Le célèbre pintxo, spécialité culinaire préparée avec une tranche de pain, ne manque donc pas dans les bars grâce à cet industriel de génie.
Funiculaire Artxanda : accessible à partir du musée Guggenheim, il monte jusqu’à la colline du même nom qui domine la ville. Une fois en haut, la vue est imprenable sur le Nervión et sur Bilbao.
Basilique de Begoña : autre point haut, la basilique a été construite en hommage à la Vierge de Begoña, qui est aussi la patronne de Biscaye.
Aste Nagusia : cette semaine de fête du Pays Basque a lieu à partir du premier samedi suivant le 15 août. Pour rendre hommage à la Vierge de Begoña, les rues s’animent de spectacles, concerts, manifestations théâtrales et feux d’artifice.
→ L’avantage de Bilbao est sa proximité avec la côte Atlantique. Grâce au réseau de transport urbain, on peut profiter de sites exceptionnels depuis son centre.
Mundaka : le village est célèbre pour sa vague gauche dans le monde des surfeurs. Aussi, son carnaval attire de nombreux visiteurs pour sa convivialité. Enfin, sa localisation en plein milieu de la réserve naturelle d’Urdaibai confère au village un cadre d’exception. Mundaka est accessible en bus ou en train depuis Bilbao.
Plage de Plentzia : accessible par la ligne 1 du métro, la plage de Plentzia est un magnifique coin de la côte Atlantique. Il faut marcher quelques minutes après l’arrêt de métro pour accéder à la quiétude et la beauté de cette plage qui le mérite.
La Bilbao card : elle permet un accès illimité au réseau de transport et inclut de nombreuses visites guidées de la ville. Elle est valable 24, 48 ou 72 heures. La carte Barik, elle, est rechargeable pour un nombre de voyages défini. Elle coûte 3 € et réduit considérablement le prix du trajet à l’unité.
Les bonnes adresses
Café Iruna : ce café vaut le détour rien que pour sa décoration d’origine mudéjare. Il propose un grand choix de tapas. Situé sur la rive gauche, côté Abando, il est devenu un classique de Bilbao.
Bibliothèque de Bidebarrieta : en plus d’abriter plus de 100 000 livres, cette bibliothèque du XIXe siècle vaut la visite pour son intérieur particulièrement élégant de style éclectique français. Elle se situe dans Casco Viejo.
Plaza Nueva : idéale pour trouver un bar à pintxos, cette place de style néoclassique est constituée de 64 arcades tout du long. C’est une place fermée, accessible à pied par les bâtiments qui cloisonnent les quatre côtés.
Marché de la Ribera : l’un des plus grands marchés couverts d’Europe, son bâtiment de style art déco de 10 000 mètres carrés s’élève sur l’ancienne place de la ville, qui accueillait déjà le marché autrefois. Il propose une excellente sélection de poissons et de fruits de mer.
Où manger et dormir ?
Gran café El mercante : situé dans le Casco Viejo, le plus vieux café de la ville permet une pause désaltérante avec une tisane, un café et des churros pour les petites faims.
Antxoa taberna : ce bar, situé sur la Plaza Nueva à Casco Viejo, permet de déguster les fameux pintxos. L’établissement a fait le choix d’une ambiance marine, rappelant la localisation maritime de la ville.
Restaurant Los Fueros : cette brasserie basque sur deux niveaux se trouve à proximité de la Plaza Nueva, arrêt de métro Casco Viejo. Les crevettes à la plancha de la brasserie sont particulièrement appréciées des clients. On retrouve une sélection de pintxos comme ceux aux anchois ou à la morue.
Restaurant Nerua : dans le bâtiment du musée Guggenheim, ce restaurant étoilé donne sur le Nervión. La salle est moderne avec une cuisine ouverte qui permet d’observer la préparation des plats visuellement et gustativement raffinés.
Quartier Bilbao hostel : l’auberge de jeunesse, au cœur du Casco Viejo, est idéalement située. Elle dispose de chambres privées et de dortoirs à des prix accessibles.
Iturrienea ostatua : situé dans le Casco Viejo, cet hôtel est proche du métro et du tram. L’établissement propose des petits déjeuners et accepte les animaux de compagnie pour des tarifs très corrects.
Hotel Sirimiri : cet hôtel se trouve dans une zone calme, à proximité de l’arrêt de tram Atxuri et à 10 minutes à pied du métro Casco Viejo. C’est un hôtel 3 étoiles, confortable et à un prix abordable.
Hotel Miró : près de Euskadi Plaza, cet hôtel 4 étoiles propose une offre de chambres spacieuses au style futuriste. Il n’a pas de restaurant, mais il suffit de faire quelques mètres dehors pour en trouver.
Flâner à Bilbao, c’est l’occasion de se plonger dans une ville d’Espagne au passé industriel qui a su rebondir grâce à des choix stratégiques. Bilbao est devenue un musée à ciel ouvert qui ne cesse d’attirer de nouveaux visiteurs au fil des années.
Vous souhaitez continuer votre périple en Espagne ? Découvrez une autre ville portuaire : la conviviale Cadix, chargée d’histoire et de traditions.
Mathilde Bouvachon
