Flâner à Nérac | Lot-et-Garonne
A mi-chemin entre Bordeaux et Toulouse, venez flâner à Nérac au sud du Lot-et-Garonne pour visiter la cité royale et capitale de l’Albret chère à Henri IV. Découvrez son patrimoine, sa gastronomie et son caractère bon vivant.
Bâtie sur l’emplacement d’une villa gallo-romaine, Nérac connaît son apogée à la Renaissance, lorsqu’elle devient résidence de la cour d’Albret et fief du protestantisme. Henri, Roi de Navarre et futur Henri IV, y passe plusieurs années dans sa jeunesse, puis avec son épouse Marguerite de Valois. La vie de la cour royale n’est pas bien différente de celle du Louvre: chasses, représentations théâtrales, promenades dans le parc de la Garenne, bals. La future Reine Margot s’entoure d’écrivains et de poètes, tandis qu’Henri poursuit ses aventures libertines, qui lui vaudront le surnom de “Vert Galant ».
Au XVIIIème siècle, l’économie de Nérac et des alentours se développe autour de ses tanneries et minoteries et du commerce de la farine vers l’Amérique. En 1832, le Baron Haussmann devient Sous-Préfet de Nérac, où il crée l’actuel cours Romas avant de devenir préfet de la Seine et de transformer à tout jamais la physionomie de Paris. Plus tard, Armand Fallières est maire de Nérac et conseiller général du Lot-et-Garonne entre 1871 et 1886, avant de devenir Président de la République en 1906.
Ce riche passé historique a laissé de nombreuses traces encore visibles dans les rues de Nérac.
A visiter, à faire, les insolites
Château-Musée Henri IV. Construit au XVème siècle, le château de Nérac est la résidence de Jeanne d’Albret, mère d’Henri IV. Alors qu’il n’est encore que Roi de Navarre, Henri et son épouse, la future Reine Margot, y séjournent de 1577 à 1582. En grande partie démantelé à la Révolution, il ne reste aujourd’hui qu’une aile sur les quatre que comptait l’édifice. Converties en musée, les salles du rez-de-chaussée hébergent une exposition sur l’art de vivre à la Renaissance. Au premier étage, une exposition est consacrée à Henri IV et la famille d’Albret. Ouvert de juin à septembre.
Moulin des Tours et pont roman. Le plus grand moulin fortifié de France et dont Henri IV se réclamait être le meunier fut érigé entre le XIIème et le XIVème siècle. Une exposition au rez-de-chaussée retrace ses 800 ans d’histoire. Ouvert d’avril à novembre.
Parc de la Garenne. Le long de la Baïse, face aux Jardins et Bains du Roy, le parc de la Garenne était la promenade préférée des dames de la cour de Jeanne d’Albret et est encore aujourd’hui celle des Néracais. On peut voir au cœur du parc la fontaine de Fleurette. La légende raconte que Fleurette, fille du jardinier du château, et le jeune « Henriot », futur Henri IV, tombèrent éperdument amoureux. Lorsque le Prince dut quitter Nérac sur l’injonction de son précepteur, la jeune fille éplorée se jeta dans la Baïse toute proche. De cette légende viendrait l’expression « conter fleurette », devenue « flirt » en Anglais.
Marché nocturne Nérac So Gascogne. Tous les mardis soir d’été au parc de la Garenne. Les visiteurs peuvent choisir parmi les nombreux stands des produits locaux à déguster sur place ou à emporter.
Croisière du Prince Henry. Une croisière commentée en « coutrillon » au départ du port de Nérac. Le coutrillon était le navire traditionnel servant au transport de l’armagnac et de la farine le long de la Baïse et la Garonne jusqu’à Bordeaux. Il est également possible de louer des bateaux sans permis pour quelques heures ou une journée, partir en randonnée fluviale, franchir des écluses et pique-niquer sur l’eau.
Chemin de fer touristique de l’Albret. L’association du Chemin de fer touristique de l’Albret propose tous les étés de faire un voyage commenté sur l’ancienne voie ferrée reliant Nérac à Mézin, avec arrêts possibles pour visiter les alentours ou déjeuner, entre campagne vallonnée et châteaux.
Marché de Nérac. Tous les samedis matin sur le cours Romas et l’allée du Centre. Ce marché de producteurs locaux très vivant est le lieu de rencontre hebdomadaire favori des Néracais, et l’occasion de faire le plein de spécialités locales.
Circuit Tèrra Aventura « Mardi en huit chez Henri IV ». Une chasse au trésor pour découvrir l’histoire et le patrimoine de Nérac de manière ludique, grâce à une application multilingue à télécharger sur son smartphone. L’application propose aussi des chasses au trésor dans les autres villages de l’Albret : Mézin, Vianne, Bruch, Barbaste, Moncrabeau ou encore Lamontjoie.
Castel game de Saint Martin. Escape game en plein air pour découvrir l’histoire du château de Saint-Martin de manière originale.
Moncrabeau, capitale des Menteurs. A quelques kilomètres de Nérac se trouve Moncrabeau, où le mensonge est élevé au rang d’art. Chaque premier dimanche d’août est élu le Roi des Menteurs, lors du Festival des Menteries – « savant mélange de vérité, mensonge et humour » – qui rassemble des menteurs venus des quatre coins de France. Il est possible d’arpenter un des deux circuits menteurs du village le reste de l’année.
Les bonnes adresses
Galerie d’Art Associative Maison Aunac (GAAMA). Au pied du Moulin des Tours, ce collectif d’artisans et artisans d’art expose leur travail du bois, verre, métal, tissu ou encore céramique. Bijoux, sculptures, objets décoratifs et meubles sont proposés à la vente.
Chocolaterie la Cigale. La chocolaterie artisanale La Cigale aurait inspiré à la romancière anglaise Joanna Harris son roman Chocolat, adapté ensuite au cinéma avec Juliette Binoche et Johnny Depp. Cette maison fondée à Nérac en 1981 propose des chocolats, bouchées, bonbons, plaques, en boîtes ou ballotins. Recettes élaborées sur place de façon artisanale.
Où manger et dormir ?
Le Moulin des Saveurs. Dans sa salle de restaurant creusée dans la roche au pied du Moulin des Tours, le chef propose des produits du terroir et de saison, et sert une cuisine traditionnelle et gourmande.
L’Escadron Volant. Bar et restaurant servant une cuisine locale et généreuse à l’ombre du château.
Le Vert Galant. Glacier-restaurant sur les bords de la Baïse. Le restaurant propose des tartines généreuses, des salades et des glaces artisanales salées ou sucrées. Ouvert d’avril à octobre.
Le Gueuleton. Au pied du château, bar à tapas et à viandes qui fait la part belle aux producteurs locaux.
L’Antre Tannique. Cave et bar à vin en face du château, dégustation en terrasse et assiettes de tapas.
Hotel Henri IV. Ce petit hôtel familial au centre de Nérac offre 17 chambres dans un ancien relais de diligence.
Les bastides du Golf d’Albret dans le village voisin de Barbaste. Au cœur du golf 18 trous se trouvent 50 appartements équipés et aménagés dans d’anciennes bâtisses du XVIIème siècle. Les logements peuvent accueillir entre 2 et 8 personnes pour une nuit ou une semaine.
Les bulles de Chrysalide château de Saint Martin. Pour un séjour insolite et une déconnexion totale, vous pouvez passer la nuit dans une bulle transparente sous les étoiles. Les dîners et petits déjeuners sont pris sur la terrasse. Un jacuzzi est à la disposition des invités. Les bulles sont ouvertes de mars à novembre.
La Tour de Brazalem offre gîte et chambres d’hôtes en centre ville, dans un immeuble du XVème siècle au cœur du quartier médiéval. Un tunnel aujourd’hui condamné reliait autrefois la demeure au château de Nérac. Une des chambres, située au sommet de la tour, offre une vue imprenable sur les toits de la ville et la Baïse.
Le temps d’un week-end ou de quelques jours de vacances, la douceur de vivre de Nérac et du pays d’Albret ne manquera pas de vous enchanter. Alors venez y flâner !
Anne-Sophie Papillaud
