Débuter la natation en eau libre

Pratiquer un sport en toute liberté en étant au plus proche de la nature est souvent la raison qui pousse les nageurs à débuter la natation en eau libre. Cela engendre bien entendu des interrogations. Voici les réponses aux questions fréquentes des nageurs débutants en eau libre !

Où pratiquer la natation en eau libre ?

La natation en eau libre se pratique aussi bien en mer qu’en lac. Il faut savoir que la nage en eau libre en rivière ou en fleuve est souvent interdite car dangereuse à cause des courants ou de la circulation des bateaux.

• Nager en lac

Avant de partir nager en lac, prenez connaissance de la réglementation en consultant les arrêtés municipaux de la commune où se situe le lieu d’entraînement. Il faut également savoir que les agences régionales de santé analysent régulièrement les eaux des lacs. Pensez à vérifier la qualité de l’eau. Si vous nagez dans une zone de baignade surveillée, le bulletin d’analyse de l’eau sera affiché. Sinon, vous pouvez consulter le site de l’ARS.

• Nager en mer

En mer, la natation en eau libre se pratique dans la bande des 300 mètres, car c’est la zone où la circulation des voiliers, bateaux à moteur et scooters est interdite. De plus, il faut faire attention à la signalisation et ne pas traverser un chenal à la nage. Le chenal est une bande, matérialisée par des bouées cylindriques et des bouées coniques, pour permettre aux bateaux de partir de la plage et atteindre le large. Si votre parcours traverse un chenal, revenez sur la plage et traversez le chenal en marchant.
Si vous nagez en eau libre en France sur la côte atlantique ou sur les côtes de la Manche, il faudra aussi faire attention aux marées. Selon les coefficients et la configuration de la plage, la mer peut se retirer assez loin à marée basse et elle peut être très agitée à la marée montante. Des courants peuvent aussi se former et vous amener au large. Pour éviter les dangers, vous pouvez interroger les maîtres nageurs sauveteurs sur les précautions à prendre.

Comment bien s’équiper pour nager en eau libre ?

Nager en eau libre peut se faire en maillot de bain. Les plus courageux nagent ainsi même en hiver ! Mais cela demande une période d’acclimatation. Débuter la natation en eau libre nécessitera sûrement de vous équiper d’une combinaison. Elle permet d’éviter les hypothermies si vous nagez longtemps ou si l’eau est fraîche voire froide. Le choix de la combinaison adaptée est essentiel pour garantir une qualité et un confort de nage. Les combinaisons “classiques” vendues pour la pratique du surf ou des sports nautiques ne conviennent pas à la natation en eau libre car elles créent des frottements aux épaules. Les combinaisons de nage ont une découpe spécifique pour faciliter le mouvement des bras. Elles ont également une flottabilité qui offre une meilleure flottaison dans l’eau et aide à nager plus longtemps.

Outre la combinaison, pour bien vous équiper, il vous faudra :

• une bouée de sécurité de nage en eau libre, de couleur vive pour vous rendre visible auprès des bateaux, kayaks, etc. pour vous appuyer dessus en cas de fatigue ou de crampe ;
• un bonnet de couleur bien visible (orange, rose ou rouge par exemple) ;
• des lunettes de natation  (ou un masque) avec des verres teintés pour ne pas être ébloui par le soleil ;
• des palmes, plus ou moins rigides selon vos capacités musculaires ;
• un tuba, de préférence frontal pour diminuer les résistances dans l’eau.

Quelle technique de nage en eau libre ?

Une des premières difficultés que le nageur en eau libre débutant va rencontrer est l’orientation. En effet, en mer ou en lac, pas de lignes au fond de l’eau pour vous guider. Apprendre à se repérer et à s’orienter est donc un des premiers objectifs. Pour cela, vous allez devoir pratiquer une nage ventrale, c’est-à-dire le crawl ou la brasse.
Si vous nagez en brasse, vous n’aurez pas de soucis pour lever la tête et vous orienter. Mais vous serez rapidement limité dans votre progression et vous ne nagerez que des petites distances.
Le crawl est la technique de nage idéale et la plus efficace en eau libre. Elle permet de parcourir de plus grandes distances. Mais maîtriser le crawl en eau libre nécessite de savoir respirer des 2 côtés (pour respirer du côté opposé à la houle) et de lever régulièrement la tête au moment d’une respiration pour s’orienter.
Si votre niveau de natation n’est pas suffisant pour débuter sereinement la natation en eau libre, n’hésitez pas à prendre quelques leçons avec un maître-nageur et de réaliser quelques entraînements spécifiques en piscine.

Comment nager en sécurité en eau libre ?

La sécurité lors d’une session de nage en eau libre passe par la prise de précautions (la sécurité passive) et des comportements adaptés (la sécurité active). C’est une préoccupation importante quand on souhaite débuter la natation en eau libre.
La sécurité passive est l’ensemble des dispositions pour rendre l’activité la moins dangereuse possible. Il s’agit donc d’être conscient de son état de forme et les limites de ses capacités physiques, de connaître les spécificités du lieu de pratique : les marées, les courants, la météo, etc.
La sécurité active est l’ensemble des comportements à acquérir pour garantir sa propre sécurité : nager avec une combinaison pour éviter l’hypothermie, être visible grâce à un bonnet de bain et une bouée de sécurité, nager en groupe, prévenir un proche à terre de l’endroit et de la durée de votre session.
Un élément important pour nager en sécurité en mer est de nager le long de la côte et non en direction du large. Non seulement, vous restez dans la zone des 300 mètres (la zone interdite à la navigation) mais, en cas de problème (fatigue, crampe…) vous pouvez revenir rapidement sur la plage.

Nager en lac ou en mer apporte des sensations totalement différentes par rapport à la nage en piscine. Si vous préférez débuter la natation en eau libre dans un cadre organisé et sécurisé, pourquoi ne pas participer à  l’EDF Aqua Challenge ? Des épreuves, plus ou moins longues, sont organisées partout en France pour faire découvrir la natation en eau libre au plus grand nombre !

Émilie Caugant